Os atletas e a comissão técnica da categoria sub-13 do Flamengo partiram rumo aos Emirados Árabes, no dia 9 de fevereiro passado, para disputar a U13 Dubai Intercontinental Football Cup 2026 e, principalmente, proporcionar uma vivência que jamais será esquecida pelos atletas. Integrantes da delegação, Leonam Kasali e Arthur Figueiredo, gerente e coordenador de mercado das categorias de base rubro-negras, respectivamente, embarcaram com a missão de desbravar o futebol do Oriente Médio.

A dupla foi responsável por representar o Flamengo em visitas técnicas a alguns dos principais clubes dos Emirados: Al Wasl, Al Ain, Al Nasr e Shabab Al Ahli. A imersão foi uma oportunidade para estreitar laços com o que há de mais moderno no futebol do país. Leonam e Arthur puderam conhecer de perto centros de treinamento de classe mundial, que contam com tecnologia de ponta e gestão altamente desenvolvida.

Foram realizadas reuniões com os os principais líderes e tomadores de decisão, não só das categorias de base, mas também do departamento profissional. Destaque para as conversas com Éric Abdal, ídolo do Barcelona e diretor do futebol profissional do Al Wasl, craque dentro e fora de campo, pela história de superação de um câncer; e Michel Salgado — organizador da competição —, que atuou em quase 400 jogos pelo Real Madri, na época dos galácticos, e foi convocado diversas vezes para a seleção espanhola.

O intercâmbio proporcionou também encontros com Rodrigo Mendes, ex-jogador do Flamengo, que é diretor do futebol profissional do Al Ain, e com Paulo Filipe, diretor das categorias de base do Al Nasr. As pautas envolveram trocas de metodologias, com discussões de modelos de jogo, gestão de talentos e demandas específicas do mercado local.

A abertura de canais diretos para futuras transferências foram motivo de satisfação para Leonam e Arthur. A ideia de entender a cultura e as necessidades dos principais clubes dos Emirados Árabes vai facilitar bastante as relações com um dos países que mais investem no futebol.

"Estamos prontos para posicionar talentos brasileiros de forma mais assertiva, criando pontes sólidas entre o Brasil e o mercado árabe. Essa rede de contatos abrange desde a gestão governamental do esporte até os diretores técnicos que definem as contratações do futebol profissional e das categorias de base", destaca Leonam.

Em campo e fora das quatro linhas, os Garotos do Ninho cumpriram mais uma etapa do planejamento das categorias de base do Clube de Regatas do Flamengo. A garotada sub-13 pôde vivenciar uma das principais experiências que o futebol promove: conhecer países e vivenciar culturas diferentes. Além disso, soma-se a oportunidade de se ambientar com grandes confrontos, já que a U 13 Dubai Intercontinental Football Cup 2026 contou com clubes do porte de Real Madri-ESP, Ajax-HOL, Bayern de Munique-ALE (campeão), Milan-ITA e Racing-ARG, Chelsea, entre outros.