Comandado pelo campeão olímpico Cesar Cielo e pelos novos reforços contratados para a temporada 2011, o Flamengo está pronto para brigar pelo pódio no 40º Campeonato Brasileiro Absoluto de Natação – Troféu José Finkel – Taça Correios, que será realizado entre os dias 29 de agosto a 04 de setembro, no Parque Aquático do Minas Tênis Clube, em Belo Horizonte (MG). No ano passado, o Rubro-Negro terminou em terceiro lugar após oito anos longe dos pódios nacionais (a última vez em que o Flamengo esteve no pódio do Finkel foi em 2002, quando venceu a competição).

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Com uma equipe considerada uma das melhores da atualidade, o Flamengo chega reforçado pela espanhola Mireya Belmonte, que defendeu o Clube na última edição do Maria Lenk, quando conquistou seis medalhas (dois ouros, três pratas e um bronze) e, também, pela estreia de Joanna Maranhão, que defenderá as cores do Rubro-Negro. Ela será a representante dos 200m borboleta, 200m medley, 400m e 800m livre.

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"A Joanna Maranhão veio para reforçar nosso naipe feminino e, consequentemente, a nossa equipe. Ela me pareceu animada e confiante para competir bem pelo Mengão, vestir várias vezes o Manto Sagrado no pódio e ainda está pesando 68Kg. Ela me contou que não pesava assim desde a Olimpíada de Atenas-2004, quando ficou em quinto lugar naquela final memorável e histórica. "Vem coisa boa por aí", palavras dela", revelou o técnico Marco Veiga.

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Ao todo, serão 35 rubro-negros (21 no masculino e 15 no feminino) buscando uma vaga na seleção brasileira de 2012, já que a competição é mais uma seletiva para os Jogos Olímpicos de Londres. No masculino, Cesar Cielo, Nicholas Santos, Henrique Barbosa, Henrique Rodrigues, Tales Cerdeira, Leonardo de Deus e João de Lucca são as principais armas do Flamengo para lutar por medalhas.

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"Minha expectativa para o Finkel é conseguirmos manter a nossa terceira posição e, quem sabe, nos aproximarmos bastante na pontuação dos primeiros colocados. Sinto a equipe bem e confiante para realizarmos um grande campeonato", completou Veiga.

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Henrique Barbosa, que irá nadar os 50m, 100m e 200m, todos no estilo peito, também falou sobre as perspectivas sobre a competição, que terá a participação de cerca de 330 nadadores de 33 agremiações.

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"Depois daquele furacão que passou, o objetivo para o Finkel é nadar rápido para vencer as provas, marcar para o Flamengo os pontos que não pudemos marcar no Maria Lenk e tentar ganhar a competição para o clube."

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Recentemente, durante o Mundial de Xangai, Cesar Cielo levou o ouro inédito nos 50m borboleta e o bicampeonato nos 50m livre, o que deixa o campeão olímpico e mundial com credenciais suficientes para levar o Flamengo ao lugar mais alto do pódio nas provas em que obtêm destaque. O rubro-negro vai aproveitar a competição como preparação para os Jogos Pan-Americanos de Guadalajara, em outubro.

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"Vou nadar este Finkel em ritmo de treino. Não tem outro jeito. No caso da natação, não temos como fazer um ciclo muito curto de treinamento (após o Mundial de Xangai) pensando em resultados. Não adianta querer ter sucesso o tempo todo, principalmente nas provas de velocidade, que exigem força. Demora um pouco achar o pico de força. Como eu estava no Mundial, o treino está voltado para o Pan-Americano. O mais importante é marcar o máximo de pontos para o Flamengo e, ao mesmo tempo, treinar o máximo para eu chegar ao Pan em forma novamente".

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O Esporte Clube Pinheiros é o maior vencedor do Finkel, com 13 títulos, incluindo os das oito últimas edições. O único clube que também já conseguiu oito conquistas consecutivas é o Flamengo, detentor de 12 títulos. A seguir aparecem o Minas Tênis, com cinco; Botafogo, com quatro; Vasco, com dois; Hebraica/SP e Fluminense, com um título, cada.

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Confira a programação completa do Troféu José Finkel (obs: horários sujeitos a mudanças no congresso técnico na manhã de segunda-feira):

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29.08, segunda-feira: 1º dia
Eliminatórias – 10h = 200m peito F e M / 50m livre F e M / 200m costas F e M / 800m livre F (sérias lentas) / 1500m livre M (séries lentas)

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30.08, terça-feira: 2º dia
Finais e Semifinais – 10h = 200m peito F e M / 50m livre F e M (semifinal) / 200m costas F e M / 800m livre F (série forte) / 1500m livre M (série forte)
Eliminatórias – 17h = 100m borboleta F e M / 200m livre F e M / 400m medley F e M / 100m peito F e M

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31.08, quarta-feira: 3º dia
Finais e Semifinais – 10h = 100m borboleta F e M (semifinal) / 200m livre F e M / 400m medley F e M / 50m livre F e M / 100m peito F e M (semifinal)
Eliminatórias – 17h = 50m costas F e M / 400m livre F e M / 4x50m livre F e M (séries fracas)

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01.09, quinta-feira: 4º dia
Finais e Semifinais – 10h = 100m borboleta F e M / 100m peito F e M / 50m costas F e M (semifinal) / 400m livre F e M / 4x50m livre F e M (série forte)
Eliminatórias – 17h = 100m livre F e M / 200m borboleta F e M / 50m peito F e M / 4x200m livre F e M (séries lentas)

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02.09, sexta-feira: 5º dia
Finais e Semifinais – 10h = 100m livre F e M (semifinal) / 200m borboleta F e M / 50m peito F e M (semifinal) / 50m costas F e M / 4x200m livre F e M (série forte)
Eliminatórias – 17h = 50m borboleta F e M / 200m medley F e M / 100m costas F e M / 4x100m livre F e M (séries lentas)

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03.09, sábado: 6º dia
Finais e Semifinais – 10h = 100m livre F e M / 200m medley F e M / 50m peito F e M / 100m costas F e M (semifinal) / 4x100m livre F e M (série forte)
Eliminatórias – 17h = 1500m livre F (séries lentas) / 800m livre M (séries lentas) / 4x100m medley F e M (séries lentas)

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04.09, domingo: 7º dia
Finais e Semifinais – 9h30 = 100m costas F e M / 50m borboleta F e M / 1500m livre F (série forte) / 800m livre M (série forte) / 4x100m medley F e M (série forte)